La cause du diabète de type 1 est encore inconnue avec de nombreux facteurs en jeu mais aucun n'est concluant. Les scientifiques ont cependant appris que le diabète de type 1 commence des années avant qu'il ne soit diagnostiqué lorsque le système immunitaire d'une personne lance des attaques subtiles sur les cellules bêta du pancréas. Dans une étude récente, Herold et al. 2019, a découvert qu'un anticorps anti-CD3, Teplizumab, destiné à l'origine à protéger de nouveaux organes après une transplantation rénale, pourrait désactiver les cellules T qui ciblent les cellules bêta productrices d'insuline. Cette étude a enquêté sur des personnes à haut risque de développer un diabète de type 1 (dont un parent au premier degré était de type 1) mais qui n'avaient pas encore été diagnostiquées. En utilisant une méthode randomisée en double aveugle, les participants ont reçu un traitement unique de 14 jours de Teplizumab ou de placebo et des tests de suivi pour la progression vers le diabète de type 1 ont été réalisés à intervalles de 6 mois. Les résultats ont montré qu'une dose unique de Teplizumab retardait la progression du diabète de type 1 d'environ deux ans chez les personnes à risque de développer un diabète de type 1. Il s'agit d'une étude révolutionnaire, car il n'existait auparavant aucune méthode tangible pour prévenir, ou dans ce cas retarder, le diabète de type 1 chez les personnes à haut risque. Une enquête plus approfondie sur Teplizumab soulèvera un débat éthique intéressant car les résultats de cette étude ont prouvé l'apparition tardive du diabète de type 1, et par conséquent, la conception de l'essai utilisant un placebo pourrait priver les participants, en particulier les enfants âgés de 12 ans et moins, la possibilité d'un retard dans un diagnostic clinique de diabète de type 1.

L'article de recherche complet publié dans le New England Journal of Medicine peut être trouvé ici