Par Krista Lamb

Pour Frank Tang, c'est le fait de prendre soin de sa mère âgée et de l'aider à gérer son diabète de type 2 qui l'a inspiré à s'impliquer dans la recherche. Elle avait perdu un orteil, développé une rétinopathie diabétique et gérait une multitude de complications. Cela signifiait que Tang était souvent appelée à l'aider à ses nombreux rendez-vous, à gérer ses médicaments et à s'assurer que ses soins de santé étaient correctement gérés.

Cette expérience lui a ouvert les yeux sur ce que c'était que de vivre avec le diabète de type 2, ce qui l'a aidé lorsqu'il a reçu son propre diagnostic il y a quelques années. Lorsqu'il a entendu parler des projets de recherche auxquels il pourrait participer à l'Université McMaster à Hamilton, en Ontario, il était impatient de s'impliquer. Il voulait apprendre des moyens de mieux gérer la maladie, ainsi que de soutenir les autres. « Chez McMaster, ils se concentrent principalement sur la communauté, et je pense que c'est un énorme changement par rapport à la recherche traditionnelle que les gens ont effectuée. »

Tang est devenu un patient partenaire actif dans les programmes de soutien aux personnes âgées atteintes de diabète. « Les soins communautaires sont très importants ici. Il y a des gens pour qui l'anglais n'est pas leur langue maternelle qui souffrent de diabète, mais ils ne sont pas conscients des soins, de la gestion et de l'attention qu'ils doivent y consacrer », dit-il. Il y a aussi beaucoup de malentendus sur la condition. « Étant d'origine chinoise, j'ai vu que le diabète est toujours considéré comme stigmatisé. Vous ne voulez pas parler d'un membre de votre famille atteint de diabète. Il y a cette stigmatisation qui s'y rattache, nous ne parlons pas de cette chose.

Pour Tang, une compréhension de la communauté culturelle et de ses points de vue sur le diabète est nécessaire pour mettre en œuvre un véritable changement. Tout en travaillant avec le programme de recherche sur la population et la communauté sur le vieillissement d'Action diabète Canada, il a pu aider des chercheurs comme les Drs. Maureen Markle-Reid et Jenny Ploeg en partageant son expérience en tant que personne diabétique et gardienne d'un parent qui ne parlait pas couramment l'anglais. Il sait qu'il peut être frustrant pour les personnes âgées de gérer leurs soins lorsqu'elles sentent qu'elles ne sont pas comprises, et il veut faire partie de la recherche visant à changer cela.

Tang veut également aider les médecins à comprendre qu'ils doivent rencontrer leurs patients là où ils se trouvent. Par exemple, il a vu des médecins conseiller à une personne âgée non anglophone de suivre sa glycémie à l'aide d'un tableur informatique. "Cela n'arrivera pas", dit-il avec un petit rire, notant que de nombreux patients devront compter sur un membre de la famille pour les aider avec la feuille de calcul, ce qui est un énorme obstacle. « Au bout d'un moment, il devient très fatiguant d'avoir quelqu'un pour aider à l'enregistrement. Maintenant, que se passe-t-il lorsque vous devez faire tout l'enregistrement vous-même ? » Pour de nombreuses personnes âgées, les ordinateurs ne sont pas faciles à utiliser. Ajoutez une barrière linguistique et cette thérapie est vouée à l'échec.

Avec ses propres parents, il se souvient d'avoir assisté à des rendez-vous au sujet de leur santé et d'avoir vu à quel point ils étaient dépassés. Ils ne parlaient pas couramment l'anglais et les médecins parlaient souvent en des termes bien au-delà de ce qu'ils pouvaient comprendre. Tang était souvent là pour prendre des notes, poser des questions et traduire, mais quand il n'était pas là, il voyait comment cela pouvait se transformer en cas de téléphone cassé. «Ils ne veulent pas être honnêtes avec le médecin qu'ils ne comprennent pas cela», explique-t-il, notant que lorsqu'il s'agit de médicaments et de thérapies, cette rupture de communication peut être très dangereuse.

Tang s'engage à poursuivre ce travail et à utiliser sa voix et son expérience personnelle unique pour encourager le changement pour tous ceux qui vivent avec le diabète de type 2. « Une fois que vous avez surmonté cet obstacle de communication, ils commencent à dire : « Oui, nous aimerions savoir ce qui peut être fait, les médicaments qui pourraient nous aider », explique-t-il à propos des personnes âgées de diverses communautés. C'est juste de trouver la bonne façon d'ouvrir cette porte.

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