Pour de nombreuses personnes âgées, le maintien à domicile ne dépend pas uniquement du logement. Il dépend aussi de la disponibilité de services de soutien adaptés à proximité, surtout lorsqu'elles gèrent plusieurs maladies chroniques simultanément. Une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society et menée par les docteures Rachel Savage et Albana Isai apporte un éclairage important sur cette réalité pour les personnes âgées vivant dans des communautés de retraités naturelles (NORC) en Ontario.
Ces résultats sont significatifs. Parmi plus de 200 000 personnes âgées vivant dans les NORC de l’Ontario, 84 % souffraient de multimorbidité, c’est-à-dire d’au moins deux affections chroniques. L’étude a également permis d’identifier six profils distincts de comorbidités, présentant des différences marquées en matière d’utilisation des services de santé, de revenu, d’âge et de complexité des besoins en soins.
Ce que les chercheurs voulaient apprendre
Les NORC (réseaux de personnes âgées) sont des immeubles ou des ensembles résidentiels où vivent déjà un grand nombre de personnes âgées. Ils sont de plus en plus reconnus comme des lieux prometteurs pour la mise en place de services de soutien permettant aux personnes âgées de rester chez elles et dans leur communauté. Malgré ce potentiel, les besoins de santé des personnes âgées vivant dans ces NORC restent mal connus à l'échelle de la population.
Cette étude visait à mieux comprendre la multimorbidité chez les personnes âgées résidant dans des établissements de soins de longue durée en Ontario. Plus précisément, l'équipe de recherche souhaitait examiner comment les maladies chroniques se regroupent et si ces tendances pouvaient contribuer à l'élaboration de programmes de services de soutien plus adaptés et équitables dans ces contextes.
Pour ce faire, les chercheurs ont analysé les données de 200 565 adultes de 66 ans et plus vivant à domicile dans 1 941 centres de soins communautaires en Ontario. Ils ont ensuite utilisé l’analyse de classes latentes, une méthode permettant d’identifier les caractéristiques communes à des groupes de personnes, en l’occurrence celles présentant des profils similaires de comorbidités.
Ce que l'étude a révélé
Le premier constat est clair : la multimorbidité est la norme, et non l’exception, chez les personnes âgées vivant dans ces communautés. Au total, 84 % des résidents souffraient d’au moins deux affections chroniques. Les résidents atteints de multimorbidité étaient en moyenne plus âgés et plus susceptibles d’avoir un faible revenu que ceux qui n’en étaient pas atteints.
L'étude a identifié six grands profils de multimorbidité :
- Un groupe de moindre complexité caractérisé par des affections telles que l'arthrose, l'ostéoporose, le cancer et les troubles de l'humeur
- Un grand groupe souffrant d'hypertension et de troubles musculo-squelettiques
- Un groupe de diabétiques
- Un groupe cardiovasculaire
- Un groupe respiratoire
- Un groupe présentant une polymorbidité importante, une prévalence supérieure à la moyenne pour 16 affections et un recours aux services de santé beaucoup plus élevé.
Le groupe le plus important, représentant 36 % des résidents atteints de multimorbidité, était caractérisé par l'hypertension associée à l'arthrose, l'ostéoporose, le cancer et les troubles de l'humeur. Un autre groupe, composé de 23 % de résidents, était atteint de diabète. Dix pour cent présentaient des affections cardiovasculaires, 8 % des affections respiratoires et 10 % appartenaient au groupe présentant la plus grande complexité.
Ce groupe présentant les besoins les plus importants s'est particulièrement distingué. Comparés au groupe présentant peu de comorbidités, les résidents du groupe très multimorbide avaient un nombre moyen plus élevé de maladies chroniques, une polymédication beaucoup plus importante et un nombre plus élevé de consultations non programmées aux urgences. Près de la moitié d'entre eux ont effectué deux consultations non programmées ou plus aux urgences sur une période de deux ans.
L'article souligne également d'importantes questions d'équité. Les résidents atteints de multimorbidité étaient plus susceptibles d'avoir un faible revenu, et les femmes atteintes de multimorbidité étaient plus susceptibles d'avoir un faible revenu et de vivre dans des quartiers défavorisés. L'étude a également révélé des différences liées au sexe dans les profils de pathologies, notamment des taux plus élevés d'ostéoporose et de troubles de l'humeur chez les femmes, et des taux plus élevés de syndrome coronarien et de diabète chez les hommes.
Pourquoi cela compte
Pour Action Diabète Canada (ADC), une constatation est particulièrement importante : le diabète est apparu comme une caractéristique déterminante d’un important groupe de personnes atteintes de multimorbidité et était également présent dans des profils cardiovasculaires plus complexes et des profils à besoins élevés. Cette constatation fait écho aux évaluations des besoins des résidents, a expliqué le Dr Savage.
« Le diabète est une priorité absolue dans les communautés de NORC et un domaine où les services de soutien mis en place dans les bâtiments peuvent faire une réelle différence », a déclaré le Dr Savage.
Cela confirme un point simple, mais important : pour de nombreuses personnes âgées, la prise en charge du diabète ne se fait pas isolément. Elle est souvent liée à des maladies cardiovasculaires, des problèmes rénaux, un traitement médicamenteux lourd, des difficultés de mobilité et des troubles de santé mentale. Afin d’approfondir ce constat, l’équipe mène des analyses poussées pour mieux comprendre les résidents diabétiques du NORC et identifier les zones à forte prévalence où concentrer les efforts des programmes.
C’est pourquoi il est essentiel de comprendre les NORC et leurs résidents. Il ne s’agit pas d’établissements de soins institutionnels, mais de lieux de vie communautaires ordinaires où vivent déjà des personnes âgées. Cela représente une opportunité importante pour des modèles de soins plus pratiques et adaptés au territoire, conçus en fonction de leur mode de vie et de leur quotidien.
Les auteurs soulignent l'importance des programmes de services de soutien dans les centres de ressources pour personnes âgées (NORC) qui privilégient l'orientation dans le système de santé, les soins intégrés et la prévention et la prise en charge personnalisées des maladies chroniques. Leur conclusion est sans équivoque : si nous voulons aider les personnes âgées atteintes de multimorbidité à vieillir chez elles, les programmes doivent refléter la complexité réelle de leurs besoins.
Cap sur l’avenir
Face au vieillissement de la population ontarienne, cette étude offre des orientations précieuses aux systèmes de santé, aux chercheurs et aux partenaires communautaires. Elle plaide pour une approche globale de la santé, dépassant le cadre d'une seule affection et préparant les services en tenant compte de l'ensemble des aspects de la santé des personnes.
Cela met également en lumière une importante opportunité de développer le dépistage et la prévention de manière proactive au sein des communautés. Pour les personnes âgées diabétiques vivant dans les zones de ressources non hospitalières, le dépistage de la rétinopathie diabétique en est un exemple concret. Dans ces zones, le dépistage pourrait être proposé plus près du domicile et mieux intégré au suivi, à l'éducation thérapeutique et aux soins continus.
Pour DAC, c'est un enseignement important. Nos travaux sur le dépistage de la rétinopathie diabétique ont démontré l'intérêt d'atteindre les personnes plus tôt et de réduire les obstacles à l'accès aux soins. Dans un contexte comme celui d'un NORC, ce type d'approche pourrait s'intégrer à un modèle communautaire plus large favorisant un vieillissement en meilleure santé, une intervention plus précoce et une prise en charge mieux coordonnée pour les personnes âgées atteintes de plusieurs maladies chroniques.
📖 Lire l'article ici : https://agsjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jgs.70416
