Cet article, de Krista Lamb, a été initialement publié dans le cadre de la 100 vies d'insuline projet du Consortium Insulin to Innovation. Visite leur site pour lire des profils plus inspirants de personnes qui ont été touchées directement et indirectement par la découverte de l'insuline et pour en savoir plus sur les événements à venir. Cet article est reproduit avec autorisation.

Pour le Dr Diana Sherifali, le diagnostic de diabète de type 2 posé par sa mère est à jamais lié aux Jeux olympiques de 1984. Cette année-là a été une année importante dans sa maison, puisque l'événement a eu lieu à Sarajevo. Sa famille est originaire de l'ex-Yougoslavie et voir l'événement se dérouler dans leur pays d'origine a été une grande fierté pour la famille. « Ce qui a enlevé une partie de ma fierté et de ma joie, ce sont les problèmes de santé de ma mère », se souvient Sherifali.

Même lorsqu'elle était jeune fille, Sherifali prenait au sérieux d'aider sa mère à gérer ses problèmes de santé. Elle s'est rendue à des rendez-vous médicaux pour traduire et a appris à préparer des aliments qui aideraient sa mère à rester en bonne santé. Cette expérience vécue d’aidante auprès d’une personne diabétique lui a inspiré un intérêt pour les soins infirmiers et l’a finalement conduite sur la voie de la recherche sur le diabète.    

« Je me suis toujours imaginé me diriger vers les soins infirmiers du travail. Si vous me demandiez si j’allais devenir chercheur, je dirais non », répond Sherifali. Cependant, son lien personnel avec la maladie et son désir de mieux la comprendre l’ont poussée dans cette direction.

Après avoir décroché ce qu’elle appelle un « emploi de rêve » dans une clinique du diabète, Sherifali s’est retrouvée confrontée à un cas complexe. En en discutant avec l'endocrinologue du personnel, elle s'est rendu compte qu'il y avait de nombreuses questions auxquelles il ne pouvait pas répondre – il n'y avait pas de recherche dans ce domaine. Le médecin lui a suggéré d'aller chercher les réponses. « Je me suis demandé : qu'est-ce qu'il veut dire par trouver les réponses ? Mais en réalité, ce qu'il faisait, c'était semer la graine pour dire : « Eh bien, si vous ne trouvez pas la réponse, faites l'étude », dit-elle.

Sherifali est resté avec cette idée pendant plusieurs jours. Les infirmières enseignantes en diabète qui font de la recherche sont rares et il y avait peu de modèles pour elle. Aux États-Unis, il était plus courant que les infirmières spécialisées en diabète poursuivent des études doctorales et postdoctorales, mais c'était relativement rare au Canada. Pourtant, cette idée l’intriguait. Elle a décidé de poursuivre des études de maîtrise à l'Université McMaster à Hamilton en vue de faire des soins infirmiers cliniques avancés si la recherche ne fonctionnait pas. Une fois entrée à l'école, son désir de poser des questions et l'accent mis par son programme sur l'apprentissage par problèmes ont clairement montré que son cœur était réellement tourné vers la recherche. « J'adore la question de la curiosité, je pense que c'est ce qui m'a poussé à faire des études supérieures. La recherche, c'est être capable d'être curieux. Dans mon rôle, je peux constamment poser des questions.

Par chance, elle travaillait et étudiait également juste au bout du couloir auprès de l'un des plus grands experts mondiaux en recherche clinique, le Dr Hertzel Gerstein. Après avoir terminé ses travaux de maîtrise et de doctorat, elle a envoyé un e-mail à Gerstein lui demandant s'il la considérerait comme étudiante postdoctorale. Sherifali a été la première infirmière à occuper un poste postdoctoral dans son laboratoire. « Collectivement, nous avons élaboré un programme de recherche qui faisait vraiment appel à mes connaissances, à mes compétences et à mon expérience », dit-elle, soulignant que le programme était axé sur l'autogestion du diabète. 

Le partenariat s'est poursuivi bien au-delà du poste postdoctoral de Sherifali. Elle et Gerstein continuent de travailler ensemble et Sherifali s'est fait un nom comme l'une des infirmières chercheuses en diabète les plus reconnues au Canada. Elle a concentré une grande partie de son travail sur l’autogestion, notamment la mise à jour des lignes directrices de pratique clinique afin de mieux soutenir l’autogestion aux niveaux des patients, des cliniques et de la population. 

Elle a également mené d’importantes recherches sur le diabète et le coaching en matière de santé – en particulier pour aider les personnes diabétiques à s’autogérer au sein de la communauté. S'appuyant sur ses recherches effectuées au cours de la dernière décennie, son essai de coaching en santé du diabète a révélé des améliorations dans le contrôle de la glycémie ainsi que dans la qualité de vie. « Le coaching peut améliorer la vie des gens et leur contrôle du diabète en offrant un soutien régulier et des informations opportunes », explique-t-elle.  

Le travail de Sherifali attire également l'attention sur les défis uniques d'une population vieillissante vivant avec le diabète et la fragilité. Bien que de nombreux prestataires de soins soient experts dans la gestion du diabète de type 2, les défis particuliers du diabète de type 1 leur sont souvent inconnus. Une fois qu’une personne atteinte de diabète de type 1 ne peut plus se gérer elle-même, elle peut déménager dans une résidence où personne n’a les compétences ou les connaissances nécessaires pour la soutenir. « Dans les maisons de retraite ou les soins de longue durée, cela peut être négligé et les gens disent : « Eh bien, ils suivent une insulinothérapie intensive, retirez-les et mettez-les sous médicaments oraux. » C'est une combinaison mortelle pour une personne atteinte de diabète de type 1 », explique Sherifali. Ses recherches ont également soutenu les lignes directrices en matière de nutrition et d’activité physique chez les personnes âgées fragiles.  

Bien que son domaine de recherche couvre tous les types de diabète, l'objectif de Sherifali d'aider et de soutenir les autres est tout aussi clair qu'il l'était lorsqu'elle était petite fille, traduisant pour sa mère au cabinet du médecin. Elle espère que son travail améliorera la vie des personnes atteintes de diabète et qu’en tant qu’infirmière de recherche, elle inspirera les autres membres de la profession. 

— Écrit par Krista Lamb